Xabier Muriel, Alejandro Hernández-Belmonte, Manuel Mateo-March, Pedro L. Valenzuela, David Barranco-Gil, Alejandro Lucia and Jesús G. Pallarés. Is the record power profile repeatable? A practical analysis and interpretation in professional cyclists. Journal of Strength & Conditioning Research. 2022. Online ahead of print. Enlace
Como continuación del estudio recientemente publicado por este mismo grupo de investigadores en Int J Sports Physiol Perform sobre la capacidad del power profile para identificar el máximo potencial físico del ciclista profesional, en el presente trabajo se ha analizado la repetibilidad de esta métrica, es decir, la variabilidad biológica que tienen los corredores profesionales en sus registros de potencia durante el entrenamiento y la competición.
En el estudio precedente concluíamos que los registros del perfil de potencia pueden considerarse representativos del máximo potencial físico del ciclista únicamente cuando se encuentra inmerso en el periodo competitivo de la temporada, y siempre en tiempos de exposición iguales o superiores a 5 min. Cuando el perfil de potencia se calcula únicamente mediante datos de entrenamiento, o incluso con registros de competición pero en tiempos de exposición inferiores a 5 min, los valores de MMP van a infraestimar el verdadero máximo potencial del ciclista y son, por tanto, necesarias pruebas o test específicos contrarreloj para corregir esta métrica.
Teniendo en cuenta estas situaciones o condiciones en las que podemos confiar que el power profile representa el máximo potencial del ciclista, quedaba sin embargo por determinar cuál es el mínimo cambio de potencia (MMP en W o en W/kg) que un ciclista debe identificar en los distintos tiempos de exposición para poder considerarlo un cambio real de su rendimiento, o si por el contrario ese pequeño cambio detectado se puede atribuir simplemente al propio error biológico o variabilidad de la medida intra-sujeto.
Para este objetivo se estudiaron a 12 ciclistas profesionales que habían concluido en el top 15 en una gran vuelta por etapas (Giro, Tour o Vuelta) durante distintos periodos de 23 días a lo largo de la temporada: i) Preparatorio (solo registros de entrenamiento), ii) Específico (registros de entrenamiento y competición) y iii) Competitivo (durante una gran vuelta – solo registros de competición). Se calculó el error estándar de la medida (SEM) con los 2, 3 y 5 mejores registros de MMP de cada corredor en esos tres periodos para los tiempos de exposición de 30 s, 1 min, 5 min, 10 min, 20 min, 30 min y 60 min.
En primer lugar, los resultados de este estudio nos sugieren que el error asociado al MMP de cada tiempo de exposición es independiente al número de datos utilizados para el análisis (RPP2, RPP3, o RPP5, Figura 1) por lo que, si usamos un potenciómetro correctamente calibrado, no será necesario realizar ningún tipo de suavizado o promedio de los mejores datos de un ciclista, ya que podemos confiar en que el mejor resultado de potencia alcanzado en el periodo de tiempo que se quiera analizar, representa fielmente el máximo potencial físico que ha desarrollado el ciclista en dicho periodo.
En cuanto al análisis de repetibilidad, los resultados muestran claramente que, una vez alcanzado el periodo específico y competitivo (es decir, con registros de competición oficial), el error de la medida es muy limitado para tiempos de exposición iguales o superiores a 5 min (SEM < 4%). Sin embargo, para tiempos de exposición inferiores a estos, o cuando solo se tienen en cuenta registros de entrenamiento, el error se incrementa considerablemente (SEM = 4.6 – 12.5%), lo que supone un verdadero hándicap a la hora de identificar cambios reales del rendimiento del ciclista. En concreto, para estos corredores profesionales, durante el periodo especifico y competitivo, un cambio de 0.20 W·kg-1 (~10 W) podría ya considerarse un cambio real de su potencial físico en MMP superiores a 5 min (Tabla 1).
Figura 1: Error estándar de medición (SEM) del perfil de potencia registrado (RPP) calculado utilizando los dos (RPP2), tres (RPP3) y cinco (RPP5) valores más altos de la potencia media máxima obtenidos durante cada uno de los tres períodos analizados.
En su conjunto, los resultados de ambos estudios nos permiten concluir que:
- Si el ciclista no realiza test de contrarreloj específicos en campo o laboratorio, el perfil de potencia únicamente va a representar el máximo potencial del ciclista cuando se ha registrado un número importante de días de competición (al menos 10 días), y siempre para tiempos de exposición ≥ a 5 minutos.
- Exclusivamente en estos contextos (tiempos de exposición ≥ 5 min y con registros de competición o test específicos), el cambio mínimo que debemos observar en el MMP de un ciclista profesional para considerarlo un cambio real de su potencial físico es de 0.20 W·kg-1 (~10 W).
- Los MMP para tiempos de exposición inferiores a 5 min con registros de entrenamiento, o incluso de competición, no representan el verdadero potencial físico del ciclista, por lo que no parece apropiado interpretar cambios de su rendimiento mediante el estudio del power profile, ni siquiera una vez superados los umbrales de error detectados en este trabajo.