Manuel Mateo-March, Pedro L. Valenzuela, Xabier Muriel, Alexis Gandía, Mikel Zabala, Alejandro Lucia, Jesús G. Pallares, and David Barranco-Gil. The record power profile of male professional cyclists: fatigue matters. Int J Sports Physiol Perform. 2021. Online ahead of print.
Como continuación de este proyecto de investigación, y a la vista de los últimos trabajos presentados en los que se muestran los valores normativos de ciclistas profesionales (ENLACE) así como las demandas físicas y energéticas que acontecen durante una gran vuelta (ENLACE), en este nuevo artículo se analizan los valores de referencia de la media máxima de potencia (Maximun Mean Power, MMP) para los distintos tiempos de exposición (desde 1 s hasta 120 min) y nivel competitivo (World Tour, n = 66; Profesional Continental, n = 46), pero identificando en esta ocasión su relación con los distintos niveles de fatiga acumulada en casa sesión por el corredor, entendida como el gasto energético previo que ha acumulado el ciclista relativo a su peso corporal (kJ·kg-1). Es decir, respondemos por primera vez con solidez a la pregunta de qué efectos pueden tener distintos grados de fatiga acumulada sobre el mejor valor de potencia de un ciclista profesional, y además si la capacidad de sostener ese mejor valor de potencia en fatiga puede ser indicador o predictivo de su nivel competitivo (WT o PT).
Para ello, se han analizado los datos de 112 ciclistas profesionales varones, de las temporadas 2013 a 2021 (20% datos de competición; 80% datos de entrenamiento), de los cuales 66 fueron ciclistas del WT y 46 del PT en tres equipos diferentes. Entre los ciclistas que participaron en el estudio hay ganadores y pódiums de grandes vueltas, así como ganadores de etapas de grandes vueltas y etapas de prestigio de un día, como campeonatos del mundo y los llamados monumentos del ciclismo (clásicas).
En la Tabla 1 se puede observar la descripción de los ciclistas que componen la muestra:
La curva récord de potencia (RPP–Record Power Profile) de cada ciclista se ha analizado recogiendo los mejores registros de potencia, tanto en valor absoluto como relativos a su peso, en esfuerzos que van de los 10 s a los 120 min. Todos estos valores de potencia se han obtenido a su vez tras 5 niveles de fatiga acumulada, es decir, construimos las curvas de potencia de cada corredor sin fatiga (0 kJ·kg−1), y tras haber gastado ese día de entrenamiento o competición 15, 25, 35 y 45 kJ·kg−1, lo que implica por ej. que un corredor de 70 kg haya realizado un esfuerzo previo de 240 W constantes durante 75 min, 120 min, 170 min y 220 min, respectivamente.
De los resultados del análisis de la RPP en fatiga cuando se incluyen todos los corredores sin distinción de su nivel competitivo (WT y PT), la Figura 1 muestra cómo decrece progresivamente el rendimiento de los ciclistas con la acumulación de gasto energético previo, evidenciando descensos significativos ya desde los 15 kj·kg-1, y siendo especialmente notables en los máximos desgastes analizados de 45 kj·kg-1. Estos datos, por la cantidad y calidad de la muestra sometida a estudio, se han de tener especialmente en consideración a la hora de programar o analizar entrenamientos y competiciones ya que, como era de esperar, la MMP se muestra especialmente susceptible a la fatiga acumulada. Tomando el mejor perfil de potencia de cada ciclista (es decir, en estado fresco, sin fatiga previa), la pérdida de potencia para todos los tiempos de exposición (desde los 10 s hasta 120 min) es lineal y progresiva a medida que se acumula fatiga (i.e., desde 1.6% – 3.0% de caída después 15 kJ·kg−1, hasta una pérdida del 6.0% – 9.7% después 45 kJ·kg−1; Figura 1).
Figura 1. Efectos de los diferentes grados de fatiga sobre el récord del perfil de potencia en los 112 corredores profesionales analizados. El símbolo * indica diferencias significativas con respecto al valor potencia sin fatiga (0 kJ∙kg-1).
Cuando se realiza el mismo análisis de pérdida de potencia asociada a la fatiga acumulada, pero diferenciando el nivel competitivo del corredor (WT vs. PT), volvemos a observar que en estado de recuperación (es decir, en ausencia de fatiga; 0 kj·kg-1), no hay diferencias estadísticamente significativas entre ambos niveles de rendimiento, aspecto que ya había quedado demostrado en Muriel et al. (2021), así como en otros trabajos previos de referencia (Leo et al. 2021). No obstante, a medida que avanza la fatiga acumulada, los ciclistas WT son capaces de amortiguar en mayor medida la pérdida de sus mejores valores de potencia, especialmente para niveles de fatiga mayores a 25 kJ·kg−1, y sobre todo en esfuerzos de larga duración (más de 60 min) (Figura 2).
Figura 2. Pérdida de potencia media máxima relativa al peso del corredor tras diferentes grados de fatiga para ciclistas World Tour (WT) y Profesional Continental (PT). Diferencias significativas entre grupos: *p<0.05, **p<0.01, ***p<0.001.
Desde un punto de vista práctico, el presente estudio pone de manifiesto que el mejor valor de potencia de los ciclistas profesionales involuciona notablemente en función de su grado de fatiga, con pérdidas significativas y progresivas tras esfuerzos de 15 kJ·kg−1 (aproximadamente unos 1000 kJ para un ciclista de unos 66 kilos, en función de la intensidad y de la tipología de los esfuerzos realizados). Por otro lado, también se evidencia que tener una mayor capacidad para atenuar esta disminución de la producción de potencia bajo condiciones de fatiga es un claro predictor de que el ciclista a alcanzado el más alto nivel del ciclismo profesional.
Por último, la Tabla 2 muestra el % de pérdida de potencia que acontece en el total de esta muestra (uniendo a los WT y los PT; n = 112) tras los distintos niveles de fatiga acumulada (15, 25, 35 y 45 kj·kg-1) por percentiles, siendo el p10 los ciclistas que menor potencia pierden con la fatiga acumulada. En esta tabla se puede observar que mientras algunos ciclistas del p10 no muestran una disminución notable en sus valores de MMP para esfuerzos de hasta 60 min, incluso después de una acumulación de fatiga extrema (es decir, una disminución de menos del 2% después de 45 kJ·kg−1), los ciclistas promedio (percentil 50) muestran una disminución superior al 2% en casi todos los valores de MMP después de 25 kJ·kg−1. Estos resultados nos permiten sugerir que la resistencia a la fatiga podría ser la gran diferencia entre el 10% de los mejores ciclistas y el resto.
En su conjunto, los hallazgos de todas estas publicaciones marcan, en nuestra opinión, un antes y un después a la hora de analizar el nivel competitivo de los ciclistas, interpretar sus registros de entrenamiento y de competición, así como la individualización de sus cargas de entrenamiento. En especial, con este trabajo se abre toda una nueva línea de investigación sobre la modificación del MMP del ciclista a medida que avanza la fatiga intrasesion, los efectos sobre su potencial rendimiento en los momentos decisivos de la carrera, así como los más que probables ajustes que se deberán llevar a cabo para la programación de las cargas en condiciones de fatiga.
REFERENCIAS
Peter Leo, James Spragg, Tim Podlogar, Justin S Lawley e Íñigo Mujika. Power profiling and the power-duration relationship in cycling: a narrative review. Eur J Appl Physiol. 2021 Oct 27. Online ahead of print. doi: 10.1007/s00421-021-04833-y.
Manuel Mateo-March, Teun van Erp, Xabier Muriel, Pedro L. Valenzuela, Mikel Zabala, Robert P. Lamberts, Alejandro Lucia, David Barranco-Gil y Jesús G. Pallarés. The record power profile in professional female cyclists: normative values obtained from a large database. Int J Sports Physiol Perform. 2021. Online ahead of print. https://doi.org/10.1123/ijspp.2021-0372
Pedro L. Valenzuela, Xabier Muriel Teun van Erp, Manuel Mateo-March, Alex Gandía, Mikel Zabala, Robert P. Lamberts, Alejandro Lucia, David Barranco-Gil y Jesús G. Pallarés. The record power profile in professional male cyclists: normative values obtained from a large database. Int J Sports Physiol Perform. 2021. Online ahead of print. https://doi.org/10.1123/ijspp.2021-0263
Xabier Muriel, Pedro L Valenzuela, Manuel Mateo-March, Jesús G Pallarés, Alejandro Lucia, David Barranco-Gil. Physical Demands and Performance Indicators in Male Professional Cyclists During a Grand Tour: WorldTour Versus ProTeam Category. Int J Sports Physiol Perform. 2021 Aug 3;1-9. doi: 10.1123/ijspp.2021-0082. Online ahead of print.
Xabier Muriel, Manuel Mateo-March, Pedro L Valenzuela, Mikel Zabala, Alejandro Lucia, Jesús G Pallares, David Barranco-Gil. Durability and repeatability of professional cyclists during a Grand Tour. Eur J Sport Sci. 2021 Sep 29;1-15. doi: 10.1080/17461391.2021.1987528. Online ahead of print.